Er bambustandbørster faktisk plastfri?

Kort svar: nej, de fleste er ikke. Skaftet er bambus, men børstehårene er næsten altid nylon, og nylon er plastik.

Det er ikke en mistænkeliggørelse fra os. En af verdens største producenter af bambustandbørster, amerikanske Brush with Bamboo, skriver det selv åbent på deres egen hjemmeside: “the vast majority of brands use the exact same nylon bristles traditionally used in conventional plastic toothbrushes”. Altså nøjagtig de samme nylonhår som på en almindelig plasttandbørste fra supermarkedet.

Hvorfor hører man aldrig om det?

Fordi skaftet er det, du kan se. Det er skaftet, der ligger i hånden, det er skaftet, der bliver fotograferet, og det er skaftet, der er bambus. Børstehårene fylder kun en brøkdel af børstens vægt, og derfor nævnes de sjældent på emballagen.

Men det er ikke skaftet, du putter i munden. Det er hårene. To gange om dagen, i cirka to minutter ad gangen, hele livet.

Hvad sker der med nylonhårene?

Nylon er et syntetisk polymer fremstillet af råolie. Det nedbrydes ikke biologisk. Når du smider en bambustandbørste ud, nedbrydes skaftet, men hårene bliver tilbage. De skal enten pilles ud med en tang før kompostering, eller også ender de i naturen som mikroplast.

De fleste producenter af bambustandbørster skriver da også i deres egen vejledning, at man skal fjerne børstehårene med en tang, inden skaftet komposteres. Det er i praksis den indrømmelse, der afgør spørgsmålet. Læs mere om hvad der faktisk kan komposteres, og hvor ofte du bør skifte børste, under hvor ofte skal du skifte tandbørste.

Sådan tjekker du din egen tandbørste

• Kig efter ordet nylon, polyamid eller PA i materialebeskrivelsen. Alle tre betyder plastik.
• Står der “BPA-fri børstehår”, er det stadig nylon. BPA-fri siger kun noget om ét stof, ikke om plastik.
• Står der ingenting om børstehårene overhovedet, er det med overvældende sandsynlighed nylon.
• Står der, at du skal fjerne hårene med en tang før kompostering, er de plastik. Ellers var der ingen grund til at fjerne dem.

Hvad findes der af alternativer til nylon?

Der findes reelt to veje uden om nylon, og vi synes begge fortjener at blive nævnt:

Plantefiber. Børstehår fremstillet af ricinusolie. De er ikke fossile, men de er stadig en fremstillet polymer, og nedbrydningen afhænger af forholdene. Enkelte producenter, blandt andet Brush with Bamboo, bruger dem.

Naturhår. Rigtigt naturhår: hestehår eller plantehår, sat i et boret bambushoved. Det er samme materiale som dine egne negle, keratin, og det er den måde tandbørster blev lavet på i århundreder, før nylon overtog. Det er den vej, vi har valgt hos SELVA. Er du i tvivl om hårtype, eller om naturhår er hygiejnisk, så se hestehår, plantehår og pleje af naturhår. Vi skal være ærlige om ulempen: naturhår tørrer langsommere end nylon, fordi de suger vand. Det er gennemgået i detaljer på den side. Og naturhår er ikke veganske, fordi de kommer fra dyr. Begge dele siger vi hellere højt end pakker ind.

Bambus, plast eller el-tandbørste – hvad siger forskningen om miljøet?

Den grundigste undersøgelse på området er Lyne m.fl., offentliggjort i British Dental Journal i 2020. Den sammenlignede fire typer tandbørster gennem hele deres livscyklus, fra råmateriale til bortskaffelse: en almindelig plastbørste med fast hoved, en bambusbørste med fast hoved, en plastbørste med udskifteligt hoved, og en el-tandbørste med oplader og udskiftelige hoveder.

El-tandbørsten var værst. Belastningen kommer i overvejende grad fra produktionen af selve apparatet og elektronikken, ikke fra strømforbruget i badeværelset.

Bambus og udskifteligt hoved var bedst. Begge klarede sig bedre end den almindelige plastbørste på samtlige målte parametre.

Men bambus fik også kritik. Forskerne peger på, at det areal, der bruges til at dyrke bambus, efter deres vurdering kunne bruges bedre, for eksempel til biodiversitet eller til skov, der binder CO2. Det er en indvending mod bambus, som vi ikke har set nævnt af ret mange, der ellers citerer studiet.

Det undersøgelsen ikke siger noget om: den måler klima og ressourcer, ikke mikroplast fra børstehår, og den skelner ikke mellem nylonhår og naturhår. Så den kan hverken bruges som bevis for eller imod naturhår, heller ikke af os. Vi nævner den alligevel, fordi det er den mest citerede kilde på området, og fordi vi hellere vil gengive den rigtigt end lade den stå som noget, den ikke er.

Konklusionen er, at spørgsmålet om klimaaftryk og spørgsmålet om plastik i munden er to forskellige spørgsmål. En bambusbørste med nylonhår kan godt have et lavt klimaaftryk og samtidig efterlade nylon i naturen. Begge dele kan være sandt på samme tid.

Ofte stillede spørgsmål

Er alle bambustandbørster med nylonhår?

Nej, men langt de fleste er. Et mindretal bruger plantefiber af ricinusolie, og et endnu mindre mindretal bruger naturhår. Tjek altid materialebeskrivelsen for børstehårene specifikt, ikke kun for skaftet.

Kan en bambustandbørste med nylonhår komposteres?

Skaftet kan. Hårene kan ikke. De skal fjernes først, typisk med en tang, ellers bliver de tilbage som mikroplast. Mere om det under hvor ofte skal du skifte tandbørste.

Er naturhår veganske?

Nej. Hestehår kommer fra dyr. Plantehår er lavet af bambusfibre. Vil du helt uden om dyreprodukter, er plantefiber vejen.

Er el-tandbørster dårlige for miljøet?

I Lyne-studiet belastede de mest af de fire typer, fordi der skal produceres elektronik, batteri og oplader. Det siger ikke noget om, hvor godt de renser.

Er bambus så ikke bare bedre end plastik?

På de målte parametre klarede bambus sig bedre end den almindelige plastbørste. Men forskerne mente ikke, at bambus dermed er det ideelle valg, de pegede på arealanvendelsen som en indvending.

Hvorfor citerer I en undersøgelse der også kritiserer jeres eget materiale?

Fordi den findes, og fordi du kan finde den selv. Vi vil hellere være det sted, hvor du får hele billedet, end det sted, hvor du senere opdager, at vi kun citerede halvdelen.

Kilder

• Lyne A. m.fl., “Combining evidence-based healthcare with environmental sustainability: using the toothbrush as a model”, British Dental Journal, 2020.
• Brush with Bamboo, produktdokumentation om børstehårsmaterialer.